Взаимодействие между древесиной и почвенной средой представляет собой значительный интерес, обусловленный тем, что древесина, в том числе и защищенная химическими средствами, подвергается разрушению микроскопическими грибами; не в меньшей степени это интересно еще и потому, что недостаточно изучены взаимоотношения между защитными препаратами и экологией почвенной микрофлоры. Этот вопрос оказался в центре внимания исследователей, поскольку недавно в различных странах мира отмечено поражение грибами древесины лиственных пород и, как оказалось, хорошо пропитанной защитными средствами. С этой целью были проведены совместные исследования Международной научно-исследовательской группы по защите древесины, представляющей 24 страны. В условиях эксплуатации обследовано 58 пород древесины, пропитанной защитными средствами, на поражение ее мягкой гнилью.

Леви считает, что во избежание дальнейших дорогостоящих ошибок, связанных с применением недостаточно научно обоснованных рекомендаций по защите древесины, необходимо провести фундаментальные исследования по изучению микроорганизмов, вызывающих разрушение защищенной древесины, определению их видового состава и изучению их биологии.

Изучались видовые составы микрофлоры, ее сукцессии как на незащищенной, так и на пропитанной защитными препаратами древесине. Установлено, что многие из выделенных микроорганизмов оказались активными разрушителями древесины. Несмотря на то, что данные этих исследований были весьма сходными, тем не менее, из-за особенностей методик, которыми пользовались исследователи, нет уверенности в том, что удалось выделить все микроорганизмы, которые были причиной разрушения древесины; не было уверенности и в том, что именно выделенные организмы являются активными участниками процесса разрушения.

Смит считает, что с помощью количественных методов исследований факторов среды можно более точно определить их роль в процессах поражения древесины, контактирующей с почвой, и более точно оценить эффективность средств защиты такой древесины. О кумулятивной деятельности микроорганизмов обычно судят по изменениям таких физических свойств, как масса и прочность древесины. Ими пользуются также при оценке способов защиты. Однако по ним нельзя судить о степени пораженности древесины микроорганизмами. Респирометрические методики позволяют определять активность микроорганизмов в древесине в данный момент, не давая представления о степени заселенности микроорганизмами древесины в более ранний период.

Количественные методики, разработанные Батчером, Дуайэром и Леви, позволяют определить количественный состав сложных колоний микроорганизмов, которые вызывают процесс поражения древесины. Пользуясь этими методиками, можно не только зафиксировать активность микроорганизмов в древесине, но и количественно оценить степень ее разрушения.

В лаборатории изучали биохимические и физиологические характеристики дереворазрушающих грибов. В результате исследований было выявлено, что увеличение содержания белка в древесине может служить достоверным количественным показателем наличия в ней микроорганизмов. Рассмотрим методику определения содержания азота и возможность ее использования в экспериментах при оценке средств защиты древесины и в исследованиях с выделением микроорганизмов.

В природных условиях пораженная древесина содержит азота; больше, чем здоровая. Это было подтверждено на древесине хвойных и лиственных пород. Экологические исследования показали, что в процессе разрушения древесины участвуют базидиомицеты и грибы, вызывающие мягкую гниль. Процесс разрушения базидиомицетами усиливается при наличии дополнительного азота; тем не менее они способны утилизировать и азот самой древесины. Процесс поражения древесины чистыми культурами грибов, вызывающих мягкую гниль, заметно замедляется без введения в питательную среду дополнительного азота.

Многие специалисты обсуждают вопрос о том, какими способами повышается содержание питательных веществ в древесине, находящейся в почве, настолько, что становится возможным разложение ее грибами, вызывающими мягкую гниль. Некоторые исследователи полагают, что древесина в почве вместе с водой поглощает соли, в том числе возможно и нитраты. И это может быть причиной повышения содержания некоторых питательных веществ в древесине.

Однако Кинг не выявил повышения содержания азота в неповрежденной древесине после почвенных испытаний. Позже было показано, что количество азота, поступающее из почвы в древесину в виде нитратов, ничтожно мало, даже после четырех с половиной месяцев почвенных испытаний. Это подтверждает гипотезу Кинга о том, что увеличение азота, отмеченное им в древесине, является следствием жизнедеятельности микроорганизмов. Это подтверждает предположение и Александера о том, что в почвенной среде лимитирующим фактором является азот, а не углерод, так как добавление в питательную среду углеродных соединений приводит к быстрой иммобилизации любого свободного азота почвы микроорганизмами.

Хеннингсон считает, что химические соединения продуктов жизнедеятельности микроорганизмов способствуют увеличению содержания азота в древесине, заселенной ими. Другие авторы полагают, что содержание азота в древесине повышается также с помощью азотфиксирующих бактерий. Таким образом, можно предположить, что при разрушении древесины повышение содержания азота в ней в первую очередь связано с микробиологической транслокацией.