В процессе роста и развития микроорганизмы способны выделять такие органические кислоты, как винная, лимонная, молочная, пропионовая, уксусная, щавелевая, фумаровая, яблочная; неорганические кислоты: H₂SO₄, HNO₃, H₂S, Н₂СO₃, а также целый ряд ферментов, в том числе оксидоредуктазы (каталаза, пероксидаза, полифенолоксидаза), эстеразы (фосфатаза, липаза).
Растворы органических и неорганических кислот выступают в процессах повреждений изоляционных материалов как агрессивные среды. С помощью ферментов микроорганизмы путем окисления, восстановления, декарбоксилирования, этерификации, гидролиза и других реакций разрушают низкомолекулярные фракции ПЭ и ПХВ, молекулы пластификаторов и стабилизаторов, ациклические и ароматические углеводороды, входящие в состав каучуков и битумов, т. е. участвуют в процессах старения.
Плесневые грибы могут внедряться в защитные покрытия и таким образом разрушать их механическим путем.
В результате процессов деструкции, в которых участвуют микроорганизмы, происходит изменение физико-механических и химических свойств материалов, уменьшается количество стабилизаторов и пластификаторов, повышается жесткость, уменьшается прочность на разрыв, эластичность, падает адгезия покрытий к металлу, нарушается способность покрытий служить диффузионным барьером, защищающим металл трубы от почвенной влаги с растворенными в ней коррозионно-активными ионами.