В процессе старения в изоляционных материалах под воздействием условий внешней среды (температуры, почвенной влаги с растворенными в ней коррозионно-активными ионами  и O2) разрываются цепи молекул ПЭ, ПХВ, каучука, алифатических и ароматических соединений, являющихся компонентами этих материалов.
В процессах старения и коррозии принимают участие и почвенные микроорганизмы.
Известно, что к наиболее активным представителям почвенной микрофлоры, способным повреждать защитные покрытия и металл трубопроводов, относятся микроскопические грибы, главным образом родов Penicillium, Cladosporium, Aspergillus, Trichoderma, Chaetomium, Alternaria, Rhizopus, Stachybotris, Paecilomyces, Torulopsis, Candida, Sporotrichum, а также актиномицеты, микробактерии, углеводородокисляющие, сульфатредуцирующие и тионовые бактерии.
Повреждение изоляционных материалов происходит в процессе жизнедеятельности почвенных микроорганизмов путем воздействия продуктами метаболизма, в первую очередь органическими и неорганическими кислотами, а также ферментами. Микроорганизмы развиваются за счет органического субстрата почвы, воды с растворенными в ней органическими соединениями, остатков растений и животных, а также компонентов изоляционных материалов, которые могут использоваться микроорганизмами в качестве источников питания.