Защита от биоповреждений — одна из самых древних научных и практических проблем, которая всегда требовала своего решения. Человеческое общество решает ее с тех пор, как оно существует и, видимо, ему придется это делать еще длительное время, прежде всего потому, что оно создает все новые и новые материалы, которыми насыщает окружающую среду. Биосфера реагирует на эти материалы: одни принимает, другие отторгает, разрушая или повреждая их.

Заполняя биосферу новыми материалами и изделиями, человек все чаще сталкивается с ситуациями, когда разрушения, производимые микроорганизмами, грибами, растениями, моллюсками, ракообразными, насекомыми, птицами и грызунами, приобретают значение хозяйственно важного фактора.

Промышленным и строительным материалам и изделиям из них большой вред наносят бактерии, грибы, водоросли, водные беспозвоночные животные, насекомые, грызуны, птицы. Грибы и древоточцы за несколько месяцев способны разрушить конструкции зданий и сооружений из древесных материалов. Морские беспозвоночные, бактерии и грибы вызывают коррозию металлических конструкций, повреждают лакокрасочные покрытия и др. Необработанные защитными биоцидными препаратами хлопчатобумажные ткани полностью разрушаются за 7—10 суток, шелковые — за 1—3 месяца.

Обрастание подводной части судов организмами-обрастателями приводит к снижению скорости хода до 18—20%, при этом до 40% повышается расход топлива. Но обрастают не только суда, живые организмы повреждают портовые сооружения, закупоривают промышленные водоводы.

Огромный ущерб причиняют термиты. В мировом масштабе он оценивается не менее чем в 1 млрд. долл. в год. Особенно велик ущерб от термитов в тропиках, большой урон термиты наносят также и в наших среднеазиатских и закавказских республиках. Термиты повреждают древесину и изделия из нее, другие строительные материалы, а также резину, пластмассы и т. д.

Грызуны повреждают промышленные и строительные материалы. По данным ФАО, в США ущерб, причиняемый грызунами, оценивается в 300—500 млн. долл. в год, в Индии — в 1242,5 млн. рупий. Во многих случаях повреждения, причиняемые грызунами, не ограничиваются экономическим ущербом. Невосполнимые потери грызуны наносят архивным материалам и книгам.

Более 40% общего объема биоповреждений связано с деятельностью микроорганизмов. Биоповреждения вызываются представителями почти всех групп микроорганизмов. Характер вызываемых ими повреждений определяется эксплуатационными условиями, в которых оказывается тот или иной материал или изделие. Бактерии развиваются при наличии жидких сред, т. е. на материалах и изделиях, достаточно увлажненных или погруженных в жидкость. При недостатке влаги бактериальные процессы подавляются и бактерии уступают место грибам, которые развиваются на поверхности материалов при относительной влажности воздуха выше 75%.

Грибы ухудшают внешний вид материалов, обесцвечивая их поверхность или образуя на них пятна, разрушают отдельные компоненты материалов, изменяя их физико-химические свойства, тогда как бактерии в этих условиях не вызывают заметных изменений, однако их воздействие сказывается на физических свойствах материалов. Так, бактерии изменяют углеводородный состав топлива и смазочно-охлаждающих жидкостей. Сульфатвосстанавливающие бактерии вызывают биокоррозию нефтепромыслового оборудования. Вода, закачиваемая в нефтяные пласты, растворяет в породах сульфаты, а сульфатвосстанавливающие бактерии восстанавливают их до сероводорода. Сероводород ухудшает качество нефти и способствует коррозии металлов нефтедобывающего оборудования.

В грунтах, содержащих сульфаты, бактерии вызывают коррозию стали нефте- и газопроводов. Тионовые бактерии в аэробных условиях могут окислять в грунтах серу или ее восстановленные соединения до серной кислоты, которая в водных растворах поступает в подземные сооружения, вызывая их коррозию. В условиях соприкосновения стальных конструкций с водами, содержащими закисное железо и незначительное количество органических веществ, железо быстро окисляется железобактериями. В нефтяной промышленности более 77 % коррозионных потерь оборудования происходит в результате биокоррозии.