Повреждения материалов грибами начинаются, как правило, с небольших участков. Даже на биостойких материалах могут наблюдаться мелкие колонии мицелиальных грибов, поселившихся на загрязнениях, часто биологического происхождения. Особенно благоприятны для роста мицелиальных грибов условия повышенной влажности и затрудненного воздухообмена. Такие условия нередко создаются при эксплуатации различного оборудования в помещениях. В подобных условиях рост грибов не прекращается до полного исчерпания источника питания, после чего погибшая колония служит источником питания для других микроорганизмов. Появление продуктов жизнедеятельности в колонии микроорганизмов способствует накоплению в ней влаги. Растворы органических кислот корродируют металлы, вызывают растворение стекла оптических приборов, вспучивание лакокрасочных покрытий, разбухание шпаклевки и др. Микроскопические грибы повреждают большинство натуральных и синтетических материалов, используемых в промышленности и строительстве. Дрожжи наносят значительный вред различному оборудованию, усваивая, например, углеводороды жидких топлив, а образующиеся при этом продукты обмена вызывают коррозию металла емкостей, биомассой микроорганизмов засоряются фильтры и затрудняется подача топлива.

Актиномицеты повреждают многие натуральные и синтетические полимерные материалы, особенно резину. Колонии актиномицетов находят на поверхности многих лакокрасочных покрытий. Дереворазрушающие грибы повреждают древесину строительных и промышленных сооружений, мостов, причалов и других инженерных сооружений, выводят из строя железнодорожные шпалы, опоры линий электропередач, телефонные и телеграфные столбы и т. д.

Анализ и обобщение накопленного практического опыта позволили выдвинуть эколого-технологическую концепцию биоповреждений, согласно которой биоповреждения рассматриваются как реакция окружающей среды, биосферы на то новое, что вносит в нее человек. Создаваемые человеком материалы и изделия включаются в естественные биоценозы, становятся их функциональной частью, вовлекаются в процессы, протекающие в биосфере. Но общество заинтересовано в том, чтобы создаваемые им новые материалы, изделия и сооружения в определенных экологических условиях не подвергались нападению живых организмов — агентов биоповреждений, обладая экологическим «иммунитетом» по отношению к живым организмам. Экологический иммунитет материалов достигается чаще всего введением в них химических средств защиты, не всегда безразличных для человека и окружающей среды. По истечении срока эксплуатации материалы должны вовлекаться в естественный или создаваемый человеком искусственный круговорот веществ и разлагаться, предотвращая тем самым «захламление» окружающей среды. Таким образом, в экологическом аспекте биоповреждения представляют собой естественный процесс, протекающий в общем круговороте веществ, который человек на время приостанавливает с помощью различных средств. В результате биоповреждений снижается ценность материалов или нарушается процесс эксплуатации, принося экономический ущерб. Но наступает время, когда человек становится заинтересован в том, чтобы защищенные от биоповреждений материалы и изделия снова оказались в процессе круговорота веществ. Тогда отработавшие свой срок материалы и изделия подвергаются действию наиболее агрессивных организмов, биоразрушению, или биодеградации. Это наиболее дешевый и практически автоматический процесс освобождения биосферы от ненужных, захламляющих ее материалов. Биоразрушения можно сравнить с деятельностью «в упряжке» наиболее агрессивных организмов, выполняющих заданную работу.

С научной точки зрения процессы биоповреждения и биоразрушения близки и в ряде случаев идентичны. Это можно увидеть на примере бумаги как антропогенного субстрата, интенсивно создаваемого хозяйственной деятельностью человека и интенсивно накапливающегося на нашей планете в виде отходов. Попадание в окружающую среду промышленных отходов вместе с агентами биоповждений в течение длительного времени активизирует включение их в биосферу. При этом на полезный, хозяйственно нужный материал нападают все более «натренированные» организмы. Это выдвигает задачу обязательного управления процессами биоповреждений и биоразрушений. Оба эти процесса в реальной среде сопутствуют друг другу, и мы должны научиться управлять ими в интересах практики.

Во всех ситуациях, связанных с биоповреждениями, взаимодействуют живой организм или сообщество организмов, существующие в определенных экологических условиях, с одной стороны, и материал или изделие, являющиеся объектом его нападения, с другой. Таким образом, в биоповреждающем процессе постоянно присутствуют и взаимодействуют эти два начала, что дает основание рассматривать биоповреждения как эколого-технологическую проблему.

Взаимоотношения биосферы и создаваемых человеком материалов, изделий и технических устройств носят сложный и многоплановый характер. Даже самая грубая каталогизация, предварительная и еще не завершенная к настоящему времени, выявляет огромное разнообразие живых организмов, вызывающих биоповреждения, и объектов их нападения.

Обилие биоповреждающих ситуаций, известных в настоящее время, увеличение их числа вследствие насыщения биосферы новыми материалами и новыми изделиями вызывает необходимость инвентаризации и в дальнейшем классификации биоповреждений.