Баня и сауна отличаются в первую очередь температурой воздуха и содержанием в нем пара. В бане воздух насыщен паром. В сауне влажность воздуха ниже, и лишь в момент поливания горячих камней влажность воздуха резко повышается, но только на короткое время.

Из двух видов парных сауна распространена в мире более широко.

В Венгрии до второй мировой войны существовали модифицированные формы обеих разновидностей. Действующие сегодня температурные воздушные кабины близки к сауне, паровые кабины — к бане. В купальнях с несколькими бассейнами есть обе эти разновидности. В таких купальнях, называемых паровыми, представляющих собой среднее между гигиеническими и лечебными купальнями, купание начинается в температурной воздушной кабине.

Кабина часто разделена на 2—3 отсека с возрастающей темпера урой: в 40—70-градусном сухом воздухе можно основательно пропотеть. После потения в помещении для предварительного купания, снабженном холодным и теплым душем, следует мытье. Из помещения для предварительного купания переходим в зал с бассейнами, в котором, как правило, находятся три бассейна — с холодной, теплой и горячей водой. Из бассейнового зала попадаем в помещение для массажа и паровую кабину. Насыщенный пар паровой кабины имеет температуру до 45—48 °С. Пар часто содержит пары целебных растений, например, ромашки. В температурной воздушной кабине помещают деревянные кресла, в паровой кабине — ступенчато поднимающиеся полки, что позволяет выбрать каждому наиболее подходящую температуру. Купание заканчивается в помещении для вытирания и затем в помещении для отдыха.

В XIX в. финская дымная сауна была дополнена сначала конусообразным, затем четырехугольным деревянным строением. Это помещение использовали как раздевальню и даже как прачечную.

Использовалась сауна также и для брожения солода, для вяления различных продуктов, копчения мяса.

О саунах тех времен узнаем из письма (1840 г.) Антала Регуя. языковеда и путешественника (из текста которого видно, что в те времена не делали различия между финскими и русскими банями): «...достойны внимания и их бани (финские или русские). Если у финна есть время, он ежедневно купается, у каждого есть своя комната для купания, даже у самых бедных. В купальне, поливая раскаленные камни водой, получают пар, и тело хлещут березовым веником, чтобы еще больше пропотеть. Вся семья купается одновременно, и, чтобы пар лучше действовал, до самой крыши выстроены ступеньки. Время от времени совершенно обнаженными выходят из купальни, бросаются в снег и возвращаются обратно. После того, как таким образом освежили свою кровь и закончили купание, сразу идут спать».