Способ постройки теплицы в значительной мере зависит от ее назначения. Для защиты от заморозков теплолюбивых растений осенью или весной и вообще для продления летнего сезона достаточно иметь теплицы легкой конструкции.

Высокие требования к таким теплицам предъявлять нельзя. При круглогодичном использовании они рентабельны лишь в том случае, если энергия для их обогрева бесплатная, например за счет отходящего тепла. Кроме того, при низких наружных температурах возникает большой перепад температур между полом теплицы и стеллажами, а также сильное выхолаживание воздуха в теплице от окружающих стен. Это неблагоприятно для растений и для человека, работающего в теплице. Несомненно, требуется небольшой обогрев при ночных заморозках.

В целом теплицы легкой конструкции очень недорогие и, как правило, нестационарные, так что время от времени их можно переносить на другое место. Форму подобных теплиц можно выбрать соответственно их назначению. Разборную теплицу можно соорудить также из парниковых рам или, как обычно теперь делают, из рам, обтянутых пленкой.

Только теплица массивной конструкции может создать для садовода-любителя оптимальные условия. Здесь он может развивать свои садоводческие наклонности вплоть до выращивания орхидей. Несущая конструкция такой теплицы чаще всего изготовляется из дерева, стали или алюминия, что не исключает использования меди, хромоникелевой стали и других материалов. Выбор материала зависит прежде всего от его стоимости и от личного вкуса. К тому же при собственном изготовлении решающим является то, какими возможностями располагает садовод-любитель в каждом отдельном случае. Сюда относятся его способности как мастерового человека, оборудование мастерской и возможности достать тот или иной материал.

Сталь, если она не оцинкована, и дерево, как известно, требуют последующего ухода. Эти дополнительные затраты следует учитывать при выборе материала.

Чтобы избежать коробления конструкции и связанного с этим растрескивания стекла, каждая теплица, за исключением самой маленькой, должна быть установлена на фундамент, заложенный ниже глубины промерзания грунта. Поскольку несущая конструкция прочно связана с фундаментом, теплицу следует рассматривать как стационарную. Однако это не значит, что ее нельзя перенести на другое место после возведения нового фундамента.

Покрывать теплицу нужно в любом случае прозрачным материалом. Одновременно с этим при круглогодичном ее использовании теплопроницаемость изнутри наружу должна быть сведена к минимуму. К тому же большое преимущество дает способность аккумулировать тепло, которой обладают лишь массивные стены и другие тяжелые элементы конструкции. Легкие строительные материалы не могут в достаточной мере аккумулировать поглощаемое тепло (солнечные лучи), чтобы отдавать его при понижении температуры. Стены из кирпича, напротив, поглощают в течение определенного времени тепло, а позднее снова излучают его.

Для покрытия теплицы, кроме специальных материалов, имеются следующие возможности.